未来我们有足够的水吗?

在这个国家，能否获得淡水以满足日益增长和日益富裕的人口的需求，同时维持健康的自然环境，这一问题的关注基于以下几个因素:(1)由于水文循环的变化而造成的淡水供应的不确定性以及温室效应变暖可能改变循环的威胁;(2)开发额外地表水供应的高成本;(3)资源脆弱性和宝贵地表水资源恢复与保护问题;(4)优质水的可靠供应对人类和环境健康以及经济发展的重要性;(5)我们在分配稀缺物资以应对不断变化的供需状况方面的制度不足。

供应的不确定性。

时间、地点和可靠性是物资潜在价值的重要方面。由于水的分布在空间和时间上的变化，就实际目的而言，国家和长期的降水量和径流量年平均数并不能很好地反映现有供应和潜在问题。在美国，降水量通常随着从东到西的移动而减少。年平均降水量从西南部一些沙漠地区的不到1英寸到东南部部分地区的60多英寸不等。在这些区域平均水平的基础上，有可能导致干旱和洪水的巨大季节性和年度变化。在没有流量调节和储存的情况下，一年内最大流量与最小流量之比可超过500比1。自然气候的变化导致了年际波动。

在毗邻的美国，非常高的年流量(超过5%的年份)与非常低的年流量(超过95%的年份)之比为2.9;干旱和半干旱地区的这一比例明显更高。但是，几乎任何缺乏充足储存的地区都可能同时遇到供应相对充足甚至过剩的时期和短缺时期。水资源问题往往是地方或区域性质的:一个地区的充足供应对缺水地区没有帮助，除非有设施在区域之间运输供应。水在水文盆地内自然流动，并可在已建成调水设施的盆地之间流动。但是，相对于其边际价值，水太贵了，无法从这些现有的渠道长途运输，以应对气候引起的供需变化。

因此，降水和径流的季节性、年度、年际和区域变化给规划者带来重大挑战，也给洪泛平原的用水者和居住者带来实际风险。人类改变水文循环的努力可以追溯到古代。原始社会试图通过祈祷、雨舞、人类和动物祭祀以及其他仪式来带来雨水。云播(向选定的云中投放碘化银晶体或干冰，以刺激冰晶的形成和诱导降水)是今天一种较新的、较科学的、但仍不确定的影响降雨的尝试。尽管这些有意的努力是否成功地显著改变了降雨还有待商榷，但人类活动正在无意中改变着气候。

土地利用和土地覆盖的变化会在局部影响大气环流和水汽运动。依赖于土地使用的邻邦的蒸发可以成为内陆地区三分之一降水的来源。大气中二氧化碳和其他温室气体浓度的人为增加预计将增加全球平均表面温度。这种变化还将影响降水模式、蒸散速率、径流的时间和规模、风暴的频率和强度以及对水的需求。但是，这些对特定区域的水的供需影响的规模甚至性质在很大程度上是未知的。

美国能否充分利用其丰富的水资源和资金来获得必要的知识，以帮助世界其他国家保护其水资源，还有待观察，因为全球环境开始发生变化，从而产生新的和迅速出现的气候问题。