甲基汞是什么?为什么它在水生环境中如此令人担忧?

环境中的汞是自然和人类活动的结果。自工业时代以来，环境中循环的汞含量有所增加。汞的主要来源是发电和其他工业和废物处理活动产生的空气排放。汞在大气、陆地和水中移动时，会经历一系列复杂的化学变化。

这些转化的产物之一是一种被称为甲基汞的有机形式。甲基汞很容易被水生生物的活组织吸收，不容易消除。因此，它在捕食者体内积累。汞转化为甲基汞并通过生物积累向食物链上游转移的程度取决于许多特定部位的因素(如水化学和食物网的复杂性)，其过程尚不完全清楚。

大多数对汞污染的关注集中在甲基汞上，因为它已被发现是一种强大的神经毒素。研究还表明，这种形式的汞有能力在水生食物链中进行生物积累，其浓度是背景水生系统的100万倍。甲基汞对包括人在内的哺乳动物具有剧毒，并会造成许多不良影响。

关于神经毒性的健康研究和资料非常丰富，特别是在发育中的生物体中。大脑是最敏感的器官，可以获得适当的数据来量化剂量-反应关系。美国国家科学院(National Academy of Science)最近的一项研究得出的结论是，风险最高的人群是那些在怀孕期间食用大量鱼类和海鲜的妇女的孩子，而这一人群所面临的风险很可能足以导致不得不努力跟上学业、可能需要补习班或特殊教育的儿童数量的增加。

根据美国环保署2005年的一项研究，生活在美国沿海社区的女性——可能比内陆居民吃更多的鱼——血液中甲基汞的平均水平更高。生活在大西洋沿岸的女性平均胆固醇水平最高，其次是太平洋沿岸的女性，然后是墨西哥湾沿岸的女性。许多人的甲基汞水平被环保局认为对成年人不安全。哪些鱼是有害的?关于鱼类中甲基汞的信息有限，因为没有全国性或州级的系统来监测含量。当人们意识到甲基汞污染时，大多数州、印第安部落和美国领土都会发布警告。这些警告说明了需要关注的鱼类的种类、大小和数量。污染会导致鱼类体内汞含量过高。除此之外，许多鱼类的甲基汞水平相对较低，从低于百万分之0.01到百万分之0.5不等。有些鱼的甲基汞含量很高，孕妇、哺乳期妇女、幼儿和其他高危人群应该完全避免食用。

2004年3月，美国食品和药物管理局(FDA)和环境保护署(EPA)联合发布了一份关于鱼类中甲基汞的消费者咨询警告。该建议延续了此前对四种鱼类的警告，并首次对食用金枪鱼提出了特别警告。该建议建议可能怀孕的妇女、孕妇或哺乳期妇女以及幼儿:

• 避免食用鲨鱼、剑鱼、鲭鱼和方头鱼(又称金鲈鱼或金鲷鱼);
• 将所有其他鱼类的摄入量限制在每周12盎司;
• 将罐装长鳍金枪鱼或新鲜金枪鱼的摄入量限制在每周不超过6盎司;
• 把幼儿每周吃的鱼量限制在更小的范围内(没有给出具体的建议);
• 查看当地关于在当地湖泊、河流和沿海地区捕捞鱼类安全的警告。如果没有建议，每周食用不超过6盎司的本地鱼类，并且在那一周内不食用任何其他鱼类;

甲基汞是汞的一种形式，对包括浮游动物、昆虫、鱼类和人类在内的生物区系最有效、毒性最大。在湖泊和溪流中，细菌和化学过程将无机汞转化为毒性更大的甲基汞。这种形式的汞很容易被生物群吸收，并在它们的组织中积累。与二恶英和滴滴涕等其他鱼类污染物不同，汞不会集中在脂肪中，而是集中在肌肉组织中。因此，没有一种简单的方法可以从食用的鱼中去除受汞污染的部分。水中汞生物乙基化的过程尚不完全清楚，但这种转化的程度似乎与pH值、碱度、溶解的含硫有机物质的存在以及水生环境中含硫细菌的可用性有关。